A padroeira de Caxias do Sul é Santa Teresa de Ávila. Ela foi escolhida pelos imigrantes italianos para homenagear a imperatriz Teresa Cristina, em gratidão às terras recebidas na colonização. Como outrora, poucos caxienses conhecem sobre vida brilhante que teve essa religiosa espanhola .

Teresa de Ahumada Sanchez y Cepeda foi uma menina de imaginação fértil. Entrou para o convento das carmelitas aos 20 anos. Viveu na Espanha barroca e inquisitorial do século XVI. Era rica e bela. Sua mãe faleceu quando ela era muito jovem e seu pai decidiu colocá-la num internato de religiosas agostinianas. Ele pretendia que a filha tivesse uma educação diferenciada. Mas a menina sempre foi impetuosa e acabou entrando no Carmelo para ser irmã. O pai não concordou. Sua teimosia e decisão, contudo, fizeram o pai ceder. Ao entrar no mosteiro abandonou seu nome de nascimento e passou a chamar-se Teresa de Jesus.

Aos poucos a religiosa sentiu que a experiência cristã se faz na radicalidade do amor. Ela se denomina uma apaixonada de Cristo. Chega a sentir-se a namorada de Jesus. A mulher teve êxtases que a remetiam numa densa realidade mística. Seus escritos falam desse amor arrebatador do encontro da alma com Deus.  Na Espanha medieval essa postura era considerada uma loucura. Teve um processo movido pelo santo Ofício por volta de 1575 no qual era acusada de heresia.

Teresa vence tudo. Seu desejo de estar em Deus supera qualquer dificuldade. Sua configuração a Cristo foi tão grande que seu corpo todo sentia as marcas da presença de Deus em sua alma. Aos poucos percebeu que era preciso criar um novo estilo de vida religiosa, no qual o abandono incondicional a deus não separasse corpo e alma, matéria e espírito, fé e vida. Teresa integrava tudo, não fragmentava a experiência como fazem tantos atualmente.

Por ser tão profunda Santa Teresa não é popular nem milagreira. Sua história e seus feitos, porém, revelam uma personalidade rara como um diamante. Sua compreensão da alma humana torna seus escritos interessantes para literatos e psicanalistas. Sua densidade teológica mereceu-lhe o título de doutora da Igreja em 1970 pelo Papa Paulo VI. A primeira mulher na história da Igreja a receber tamanha distinção.

P. Leomar Brustolin